Hoy no se habla de tipos de autismo: desde 2013 el DSM-5, y desde 2022 la CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud, agrupan todos los casos en un solo diagnóstico, el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Los antiguos tipos eran cuatro: autismo clásico, síndrome de Asperger, trastorno generalizado del desarrollo no especificado y trastorno desintegrativo infantil. El síndrome de Rett, que antes se incluía en ese grupo, ya no se considera autismo. Ahora el TEA se describe por el nivel de apoyo que necesita cada persona.
¿Por qué ya no se habla de tipos de autismo?
Los profesionales comprobaron que las fronteras entre los antiguos subtipos no eran claras: una misma persona podía recibir un diagnóstico distinto según quién la evaluara. Así que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) sustituyó los subtipos por un solo espectro, y la CIE-11 hizo lo mismo al entrar en vigor.
Aun así, los nombres antiguos se siguen oyendo, sobre todo «Asperger», y aparecen en informes hechos antes de esos cambios. Conocerlos ayuda a entender esos diagnósticos y a hablar con los profesionales, pero hoy no se diagnostican tipos de TEA, sino grados.
¿Cuáles eran los tipos de autismo?
Estos son los cuatro subtipos que se usaban antes de 2013 y que hoy forman parte del TEA:
- Autismo clásico o de Kanner. Se detectaba en los primeros años de vida, con dificultades importantes en la comunicación verbal y no verbal, poca interacción social y conductas repetitivas.
- Síndrome de Asperger. Se diagnosticaba cuando no había retraso en el lenguaje ni discapacidad intelectual, pero sí dificultades para entender normas sociales implícitas, el sarcasmo o las conversaciones, e intereses muy intensos y concretos. Hoy correspondería a un TEA sin discapacidad intelectual y con lenguaje funcional.
- Trastorno generalizado del desarrollo no especificado. Se usaba cuando había rasgos claros de autismo sin cumplir todos los criterios de los otros subtipos.
- Trastorno desintegrativo infantil. Muy poco frecuente. El desarrollo era aparentemente típico hasta los 2 o 3 años, y después se perdían habilidades ya adquiridas de lenguaje, juego o relación.
¿El síndrome de Rett es un tipo de autismo?
Ya no. Antes se clasificaba dentro del mismo grupo, pero es un trastorno neurológico de causa genética conocida que afecta casi siempre a niñas. Tras unos primeros meses de desarrollo típico, aparece una pérdida de habilidades motoras y de lenguaje, y puede acompañarse de problemas respiratorios o convulsiones. Si una niña con Rett presenta además rasgos de autismo, se diagnostican las dos cosas por separado.
¿Cómo se clasifica hoy el TEA?
El DSM-5 describe tres grados según el apoyo que necesita la persona en su día a día: grado 1, necesita apoyo; grado 2, necesita apoyo notable; y grado 3, necesita apoyo muy notable. Os lo explicamos con detalle en nuestra entrada sobre los grados de autismo y los niveles de apoyo.
La CIE-11, la clasificación que usan los sistemas de salud, distingue además si hay o no discapacidad intelectual y si hay lenguaje funcional. Por eso en un informe actual podéis encontrar expresiones como «TEA sin discapacidad intelectual y con lenguaje funcional», que es lo que antes se habría llamado Asperger.
¿Qué pueden hacer las familias tras un diagnóstico?
El diagnóstico lo hace siempre un equipo profesional, normalmente con psicología clínica, psiquiatría o neuropediatría, a partir de pruebas estandarizadas, observación y entrevistas con la familia. Esta entrada es informativa y no sustituye esa valoración.
Después del diagnóstico, lo que más ayuda es rodearse de información fiable y de otras familias. Autismo España reúne a las asociaciones de familias de todo el país y es un buen punto de partida. Para el día a día, tenéis orientación en nuestra sección de psicología infantil. Si estáis en València y buscáis centro escolar, os puede servir nuestra guía de colegios de educación especial en Valencia. Y para el tiempo libre, hay actividades adaptadas como el esquí adaptado de la Fundación Deporte y Desafío.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de autismo
¿Qué diferencia hay entre tipo y grado de autismo?
Los tipos son la clasificación antigua, anterior a 2013, que dividía el autismo en subtipos. Los grados son la clasificación actual del DSM-5 e indican cuánto apoyo necesita la persona en su vida diaria.
¿Sigue existiendo el síndrome de Asperger?
Como diagnóstico, no. Desde el DSM-5 y la CIE-11 forma parte del Trastorno del Espectro Autista. Muchas personas diagnosticadas antes siguen usando el término para describirse, y es una elección personal.
¿Puede cambiar el grado de autismo con el tiempo?
Sí, el nivel de apoyo que necesita una persona puede variar con la edad, el entorno y los apoyos que recibe. Por eso los profesionales revisan la valoración a lo largo de los años.
