Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes en Málaga
El Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes, con una extensión de 2.016 hectáreas, abarca parte de los términos municipales de Álora, Antequera y Ardales, en el centro mismo de la provincia de Málaga. Con una altitud comprendida entre los 240 metros sobre el nivel del mar y los 1.195 metros que se alcanzan en el macizo de Sierra Huma, este paraje natural impresiona a todos los visitantes por la perfecta comunión entre sus dos paisajes característicos.
Por una lado, las abruptas montañas y, por otro, la llanura de los embalses que lo rodean. Esta área protegida abarca la Sierra de Huma, la Sierra de la Pizarra y el acantilado y el desfiladero de los Gaitanes, configurando una serie de calizas estratificadas que originan espectaculares paisajes.
El punto central de este paraje es el mismo Desfiladero de los Gaitanes, un capricho de la naturaleza en donde el río Guadalhorce se funde con la cordillera penibética formando la estrecha garganta denominada de El Chorro o Desfiladero de los Gaitanes. Con más de cinco kilómetros de longitud y un espectacular encajonamiento de hasta 400 metros de caída, el tajo forma un pasadizo por el que irrumpe el agua abriéndose paso a su camino. El Desfiladero de los Gaitanes fue designado en 1987 Paraje Sobresaliente en el Catálogo de Espacios y Bienes protegidos por la provincia de Málaga. Posteriormente, la Junta de Andalucía le otorgó la calificación de Paraje Natural en 1989.
A las paredes de la garganta del desfiladero se adosa el denominado Caminito del Rey de unos 7 kilómetros de longitud. Este impresionante pasaje colgado a mitad de camino entre el cielo y la tierra se construyó a principios de siglo para permitir a los obreros acceder al interior de la garganta para realizar las obras del ferrocarril. Lo que fue un camino de servicio pasó a denominarse «Caminito del Rey» después de que Alfonso XIII lo recorriera en su totalidad el 21 de mayo de 1921 para inaugurar las obras del ferrocarril.
