Visitar el Parque Nacional de Doñana con niños

A Doñana se entra de dos maneras: por libre y gratis por los centros de visitantes y sus senderos, o dentro del parque nacional en un todoterreno guiado, que es la única forma autorizada de pisar las dunas y la marisma. El grueso del parque está en Almonte (Huelva), aunque también se accede desde El Rocío, desde la provincia de Sevilla y desde Sanlúcar de Barrameda, en Cádiz. Las rutas en 4×4 duran unas cuatro horas y arrancan desde 33 € por adulto. Os contamos qué opción encaja mejor según la edad de los peques.

¿Se puede visitar Doñana por libre y gratis?

Sí, una parte. Los cinco centros de visitantes del Espacio Natural de Doñana son de acceso libre y no se paga nada por entrar ni por recorrer los senderos que salen de ellos. Lo que no se puede hacer por vuestra cuenta es meteros en el corazón del parque nacional: la zona de dunas móviles, playa virgen y marisma está restringida y solo se entra con las empresas autorizadas.

Esa distinción explica bastantes reseñas decepcionadas. Quien llega esperando «ver Doñana» aparcando el coche y tirando por un camino, ve pinar y un observatorio de aves. Está muy bien para una mañana, pero no es lo mismo.

Si vais con niños pequeños o con carrito, la opción gratuita funciona mucho mejor de lo que parece: los senderos de La Rocina y El Acebuche son llanos, cortos y con observatorios donde se paran a mirar. Y si la laguna está seca —pasa más de lo que nos gustaría—, al menos no habréis pagado 30 € por cabeza.

Los cinco centros de visitantes: cuál elegir

• El Acebuche (Almonte, Huelva). El más grande y el más completo: exposición, audiovisuales, cafetería, tienda, zona de picnic y el sendero de la Laguna del Acebuche, adaptado para sillas de ruedas. Es el punto de salida de las rutas en 4×4 por la zona sur.
• La Rocina (a 1 km de la aldea de El Rocío, Huelva). Arranca aquí el Sendero del Charco de la Boca, unos 3,5 km entre pinares y carrizales, con observatorios sobre el arroyo. Se puede llegar andando desde El Rocío.
• Palacio del Acebrón (Huelva). A unos 7 km de La Rocina por carretera interior. Una casa-palacio del siglo XX dedicada al patrimonio etnográfico de Doñana: cómo vivía la gente aquí, con qué cazaba, qué recolectaba.
• José Antonio Valverde (provincia de Sevilla). Metido en plena marisma, es el mejor sitio para ver aves en grandes cantidades. Se llega por pistas largas de tierra, así que calculad el tiempo.
• Fábrica de Hielo (Avenida Bajo de Guía s/n, Sanlúcar de Barrameda, Cádiz). Antigua fábrica de hielo del puerto reconvertida en centro expositivo. Es también el punto de venta de billetes del buque Real Fernando.

Ese último dato aclara una confusión frecuente: mucha gente busca «parque Doñana Cádiz» y no se equivoca. El parque nacional ocupa terreno de Huelva y Sevilla, y desde la orilla de Cádiz, cruzando el Guadalquivir, se entra por el flanco sur.

¿Cuánto cuestan las visitas guiadas en 4×4?

Hay tres productos y conviene no mezclarlos, porque no recorren lo mismo:

• Ruta sur, con salida del Centro de Visitantes El Acebuche. Unas 4 horas. Recorre playa, dunas móviles, coto, vera y marisma sur hasta la desembocadura del Guadalquivir. Salidas a las 8:30 h y a las 15:00 h en invierno o 17:00 h en verano. Desde 35 € por persona.
• Ruta norte, con salida de El Rocío. Entre 3 y 4 horas. Pinares del Coto del Rey, alcornocales de Matasgordas, marisma de Hinojos y parada en el centro José Antonio Valverde. 33 € adultos y 18 € niños de 2 a 10 años.
• Norte y sur combinadas, 62 € por persona, en dos salidas que podéis hacer el mismo día o en días distintos.

Desde Sanlúcar hay una cuarta fórmula: el buque Real Fernando sube por el Guadalquivir desde Bajo de Guía, con desembarco y paseo dentro del parque. Es la que mejor suele funcionar con niños que se marean en coche, porque la mayor parte del trayecto es en barco y hay cubierta para moverse.

¿A qué edad merece la pena ir?

Nuestro criterio, por si os sirve: por debajo de cinco años, centros de visitantes y senderos. A partir de seis, la ruta en 4×4 ya se aguanta, sobre todo la del sur, que cambia de paisaje cada poco rato y sube por las dunas. Los vehículos son cerrados y la visita se hace también con lluvia, pero no paran donde uno quiere: solo en las dunas y en el poblado de chozas de La Plancha. Si vuestros hijos son de los que necesitan bajarse cada veinte minutos, echad un ojo a otros planes de la zona antes de reservar.

Y avisamos de algo que no suele contarse: los animales se ven de lejos. Ciervos, gamos, jabalíes y aves, sí, con frecuencia. Linces, muy rara vez. Llevad prismáticos y bajad las expectativas de los peques antes de subir al coche, que se evitan disgustos.

¿Cuándo ir a Doñana?

De octubre a marzo la marisma tiene agua y llegan las aves invernantes: es la mejor época para ver bicho. La primavera reparte flores y crías. El verano es la peor apuesta con niños, porque aprieta el sol, hay mosquitos en la zona de marisma y buena parte de las lagunas están secas. Si os coincide en julio o agosto, mejor la ruta de primera hora y el resto del día en las playas de la Costa de la Luz.

Tened en cuenta también los días sin servicio: las rutas no salen el 25 de diciembre ni el 1 de enero, los lunes del 1 de octubre al 28 de febrero, los domingos del 1 de junio al 30 de septiembre ni durante la romería de El Rocío.

Cómo llegar y qué hacer alrededor

A El Acebuche se llega por la carretera A-483, entre El Rocío y Matalascañas; desde el desvío quedan unos dos kilómetros de pista asfaltada. Desde Sevilla capital hay poco más de una hora de coche. Desde Sanlúcar de Barrameda, el acceso natural es el barco.

Doñana da para un día, no para una semana, así que la mayoría de familias lo combina con otra cosa. En la misma provincia funciona muy bien el tren minero de Riotinto, con su paisaje rojo de otro planeta. Si os apetece fauna que se vea de cerca, en la provincia de Sevilla está la reserva del Castillo de las Guardas, que se recorre en coche. Y si los peques son pequeños, a veces compensa más una de las granjas para ir con niños que cuatro horas de todoterreno.

Para dormir, El Rocío y Matalascañas concentran la oferta. Hay campings preparados para familias en toda la zona, y si preferís rematar el viaje con piscina climatizada, mirad los hoteles con spa para niños. Comer dentro del parque solo es posible en la cafetería de El Acebuche o de picnic, igual que en los merenderos y áreas recreativas que usamos para las salidas de fin de semana.

Doñana queda lejos si salís desde la Comunitat Valenciana, unas seis horas y media de coche, así que tiene sentido dentro de un viaje por Andalucía y no como escapada de puente. Para fines de semana sueltos tenéis las excursiones con niños cerca de Valencia.

Dudas frecuentes sobre la visita al coto de Doñana

¿Cuánto dura la visita al Parque de Doñana?

Unas cuatro horas la ruta en 4×4, tanto la del norte como la del sur. La combinada de norte y sur suma dos salidas de cuatro horas. Los senderos de los centros de visitantes se hacen en una o dos horas cada uno.

¿Hay que reservar para entrar en Doñana?

Para los centros de visitantes y los senderos, no. Para cualquier ruta guiada dentro del parque nacional, sí: las plazas son limitadas y en Semana Santa, puentes y verano se agotan con semanas de antelación.

¿Se puede ir con carrito de bebé?

En el Centro de Visitantes El Acebuche sí: el sendero de la Laguna del Acebuche está catalogado como accesible. En el resto de senderos el firme es de tierra y arena, y un carrito de ciudad sufre bastante. Mejor mochila portabebés.